Окончание рассказа

      Князь с тревогой наблюдал, как десяток мародёров упорно выбивают кованую дверь двухэтажного дома-усадьбы больше похожего на маленькую крепость. Тамошние хозяева,  видимо, решили, будто смогут укрыться внутри. Скоро калитка поддалась, и варвары  ворвались внутрь. Загромыхала поваленная мебель — обречённая семья соорудила баррикаду. Звон мечей. Вопли и стоны. Распахнулись ставни на окне второго этажа, откуда с безумным криком выпрыгнула молодая женщина. Богато одетая, жена или дочь хозяина. Удачно приземлившись на мягкую траву, она все-таки упала, но вскочила и с криками о помощи побежала по улице. Преследователи легко нагнали беглянку. Повалили на дорогу и, сорвав хитон стали насиловать. Не имея сил смотреть на происходящее, князь отвернулся. Когда он снова взглянул вниз, то обнажённую рыдающую девицу со связанными за спиной руками уже вели к рыночной площади.

      «Нужно собрать всех мужчин, кто здесь есть! — созвав наподобие совета уцелевших  военачальников, распоряжался князь. — Отберите мало-мальски пригодных для  военного дела, а остальных нужно будет спустить в потайные подвалы под большой башней.  Пусть запрутся снизу, а сверху мы присыплем их землёй. Оттуда есть выход к морю, и надеюсь, что они смогут спастись, если варвары ворвутся в крепость».

      Совещание было не долгим. Окончательно разграбив город, враг пошёл на приступ.  Подбодрив растерянных солдат. Князь поднялся на верхушку главной башни: отсюда удобнее руководить обороной и отдавать распоряжения. Во врага опять полетели стрелы и камни, благо, что лестницы у штурмующих оказались короткими и не доставали до верхушек каменных стен крепости. Теперь у защитников появилась призрачная надежда хотя бы отсидеться внутри их последнего убежища. 

       Наряду с простыми дружинниками князь подтаскивал к метательной машине камни и горшки с греческим огнём, иногда подходил к бойнице и выпускал стрелы из где-то поднятого лука. Выкрикивал распоряжения, в принципе уже ничего не значащие. Как вдруг, будто солнце блеснуло из-за туч. Неожиданное появление княгини в вышитом золотом наряде стал лучиком, упавшим на чело.

      — Ты здесь?! Откуда?! — прикрывая испуганную женщину щитом, князь схватил её за руку и потащил по сходням. — Почему не на галере?! Где дети?!

     — Детей со слугами я отправила на галеру, — слегка упираясь, выкрикнула она.  — А

сама я без тебя никуда не пойду!

     — Ты — княгиня!  Меня не станет — сама  за меня останешься! Один  Бог ведает, что далее будет. Кирилл! — окликнул князь одного из своих дружинников. — Сведи княгиню в подвал! Да и сам там останься! Проследи, чтобы толково закрылись!

     Набат уже не гудел. Кочевники захватили собор, и перебили монахов. Ощутимо сменился шум самой осады: не звенела сталь мечей, стихли крики и проклятия — но тихий металлический скрежет ещё сильнее врывался в душу. Обессиленные защитники цитадели, уж не надеясь выстоять, медленно пятились к большой башне. Слабо защищённых латами ополченцев среди них не оставалось: выбитые лучниками, они длинной вереницей распластались на каменных плитах крепостного двора, а княжеских воинов ещё спасала кольчуга да прочные доспехи. Со стороны башни раздался победный вой штурмующих, и поднятое на копья тело князя всплыло над зубцами. Как бы нехотя  распахнулись створки ворот, и ликующая гурьба захватчиков хлынула во двор. Цитадель пала.

     Моё наваждение проходило, и всё-таки я не сомневался, что под шатром ночи уцелевшие горожане выбрались наружу и беспрепятственно покинули руины их славной метрополии.

 

                  Столяров А.В.                                                         Написан в 1995 году.

                                                                                  Окончательно отредактирован в 2012 году.